我看吧我不会去唱那些富婆的第九次离婚或者某个慬人的第十个老婆。我没时间去唱这些东西。即使有人每周付我十万块钱我也不会唱。我只唱那些普通的人们，他们干着被人认为琐碎和肮脏的艰苦工作。我只唱他们对美好生活的渴望
——伍迪·格思里
三十年代的某一天，在俄克拉荷马州的野上，一个英俊的年轻人正狐独地走着。他叫汤姆·乔德( Tom Joad)，四年前因意外杀人被判入狱七年，昨天幸运地得到假释，此刻他正急匆匆地往家赶。路边的景象让他心里充满忧虑。这已不是四年前的俄州了，那时到处都是绿油油的庄稼和在田里劳动的人们，可现在虽然正是夏末，甲却光秃秃的，土干得像十年没下过雨。他不知道，此时的俄州及邻近几个州遭遇了历史上最严重的干早，许多地方都有两三年没下过雨了不要说粮食，就连草也很难生长。整个地区正以惊人的速度沙漠化。大风过处无不黄沙满天，连太阳都看不见。人们给这块盆地起了个名字，叫“沙碗”( Dust bowl)
快到家时，乔德遇到了当地牧师凯西。凯西告诉乔德说他已不当牧师了，因为没什么道可布了:“我失去了灵魂，”凯西对乔德讲。当他们两人结伴来到乔德家的小屋时，才发现屋子早已空了。后来他们总算在乔德的叔叔家找到了乔德的亲人，一问才知道，由于风沙严重，没法种粮食加上整个美国经济萧条，找不到工作，他们已经吃光了最后一粒米。大农场主又强迫征收他们的土地，以便实施机械化耕作，所以他们不得不搬到乔德的叔叔家。可叔叔一家的地也被征收了眼看大伙儿就要活不下去了，正好有人来村子里发广告，说加利福尼亚州的苹果和葡萄等水果快熟了，要招人去采摘，工资很高，于是一家人便卖掉了大部分值钱的东西，买回了一辆旧卡车正准备第二天出发去加州碰运气。正好汤姆回来了，大伙儿很高兴。第二天一早，一家人便动身了。凯西因为无事可做，也决定一起上路。
一路上他们历尽千辛万苦，自不必说。等到了加州，却发现和他们一样的来自俄州等受灾地区的“沙碗难民( Dust Bowl Refugee)都被当地农场主雇佣的警察和打手们关在一个类似集中营的地方，周围甚至还用铁丝网围了起来。工作倒是有，可农场主付的工钱少得可怜，仅够一家人吃个半饱。可他们与其他难民一样，此时已身无分文，不工作就得饿死，只好硬着头皮给农场主
干活。此时一个人来到雄民中间，号召大家团结起来，组成工会，然后一起罢工，要求加工资。因为树上的果实已经成熟了，农场主一定会让步。可这个人的话还没有说完，老板雇佣的警察就冲来要抓他，混乱中误伤了一名妇女。富有正义感的汤姆冲上去打了那警察一棍子。凯西为了不让正在假释期的汤姆遇到麻烦，替汤姆受了过，被警察带走了。
警察们自知理亏，在集中营外放走了凯西。这个爱思考的牧师找到了那个工会组织者，从他那里学到了很多东西。觉悟了的凯西又悄悄地回到难民中间，偷偷地鼓动难民们罢工。这个办法很快有了效果，农场主不得不给难民们涨了工资。可他们并没有就此罢休。他们发现是凯西挑的头，便派人四处去抓他。一天晚上，汤姆从集中营里偷偷跑了出来，却意外遇到了凯西和另外几个工会组织者。凯西对汤姆讲了组织工会的必要性，又对汤姆说他悟出了一个道理:“一个人的灵魂是渺小的，但每个人的灵魂却是整个人类这个大灵魂的一部分。一个人应该忘记自己的小灵魂，去拯救大灵魂，拯救人类。”可汤姆却不十分懂，他认为老百姓只要能吃饱饭就比罢工强正说话间，警察发现了凯西的藏身处。他们开枪打死了凯西。汤姆一气之下打死了那个警察，又趁乱跑掉了。第二天，农场主果然又压低了工资。可没了凯西等人领头，难民们只好逆来顺受汤姆一下子明白了凯两说的话。他知道警察会来找他的，为了不连累家人，他决定出走。临行前，他对母亲说，他有许多东西弄不明白，要到外边去寻找直理。每亲担心再也见不到自的儿子了汤姆却对母亲说:“当人们吃不饱饭时，当警察任意打人时，当穷人不被富人当人待时，你就会看到我的。
