莱昂内是家中独子,小时候经常与邻家孩子一起玩。莱昂内喜欢结交朋友,他与小伙伴形成团伙,这种方式让这些孩子在压抑的法西斯统治下,还能无忧无虑地组织属于他们的社会生活。与同伴在一起,莱昂内感到快乐和安全,这满足了他对兄弟的渴望。在他的电影中,男性友谊是一个比兄弟情谊和爱情更重要的主题,男性情谊甚至超越了利益(《黄昏双镖客》)和阶级(《革命往事》),在《美国往事》中甚至超越了仇恨—一面条并不杀死麦克斯。这种友谊往往来自类似于少年玩伴游戏时的某种默契,比如《黄昏双镖客》中无名客与李·范克里夫扮演的少校的友谊,是建立在比赛枪法上的。
美国往事 Once Upon a Time in America
《黄金三镖客》中金毛仔和图可的友情建立在赚取赏金的“捉放游戏”中。在《美国往事》里,当面条感到自己与麦克斯出现矛盾时,他把汽车开到了河里,以重温少年时代的情怀。
《黄金三镖客》
相反,莱昂内对兄弟手足之情并不信任,《黄金三镖客》中图可的弟弟对图可有着深深的成见。至于女人和爱情就更不可靠,很多人批评莱昂内的电影歧视女性、贬低爱情,的确如此,除了《西部往事》,他的电影只拍男性人物。在他电影里,漂亮的女人是危险的、靠不住的,《西部往事》中的吉尔为了保全性命跟弗兰克同床共枕,在《美国往事》里,黛博拉最终抛弃了面条而投奔好莱坞。莱昂内认为只有友情是经得住考验的